Da sei mesi a sei giorni di lavoro: è il confronto fra il tempo che serviva per l'acquisto di un frigorifero nel 1954 e quanto invece ne occorre oggi. La scoperta è figlia delle ricerche effettuate nell'archivio aziendale di Whirlpool per allestire la mostra del centenario della corporation "I primi cent'anni di Whirlpool, sognare e osare", che resterà aperta sino a maggio nel Centro Operativo Europeo di Comerio. Infatti, il listino dei prezzi del 1954 della Ignis (rilevata da Whirlpool con una joint venture sul finire degli anni Ottanta) parlava di un costo di 139mila lire per un frigorifero da 160 litri; e in quell'anno la retribuzione media in Italia era di 24mila lire mensili. Oggi, in listino, un frigorifero classe A, con una capacità di 180 litri, costa 239 euro e la retribuzione media è di 1.250 euro mensili. Naturalmente il confronto non è soltanto economico, perché il livello tecnologico, quindi di prestazioni, del 1954 e quello attuale non sono minimamente comparabili: allora non esistevano i compressori ma un sistema detto ad assorbimento che utilizzava sostanze tossiche come refrigeranti. Oggi un frigo di classe A è refrigerato con un gas naturale non pericoloso e consuma meno di un sesto del suo antenato del '54. Con l'energia risparmiata oggi si possono far funzionare ogni giorno una lavatrice e una lavastoviglie. Nel '54 un frigo aveva, al massimo, una celletta per il ghiaccio, non certo il freezer; inoltre i controlli sulla temperatura erano approssimativi. Oggi, a consumi di gran lunga inferiori, un frigorifero/freezer tiene temperature fino a - 22°, garantisce il congelamento rapido degli alimenti e il mantenimento a - 15° per 10 ore almeno in caso di mancanza di corrente elettrica.

A sinistra: un modello 90 l del 1954 a maniglia verticale. A destra: un 90 litri del 1952

«Il 1954 è un anno importante per il mercato dei frigoriferi: in Italia questo elettrodomestico cominciava a diffondersi ed è interessante notare che questa è stata la stagione che diede il là agli acquisti a rate; modalità che Ignis propose subito alla clientela -spiega Giuseppe Geneletti, director corporate communications and learning & development di Whirlpool EMEA-.. Il confronto fra prezzo e andamento dei salari non è pero generalizzabile: se per i frigoriferi il rapporto è significativamente sceso, lo stesso non può dirsi per il mercato delle auto. Se prendiamo la macchina simbolo della seconda metà degli anni Cinquanta, la Cinquecento Fiat, questa, nel 1959, valeva un anno di stipendio medio: oggi, per l'acquisto di un'utilitaria, se non serve il reddito medio di un anno, di certo ne occorre oltre la metà».
Il riferimento alla Cinquecento Fiat non è casuale, perché quando questo fortunatissimo modello di utilitaria comparve nel 1957, Giovanni Borghi, presidente di Ignis, la prese a riferimento per stabilire il prezzo dei modelli di frigorifero attraverso un metodo molto curioso e raccontato dai suoi collaboratori del tempo. Borghi pesò una Cinquecento e un frigorifero; dato il prezzo dell'automobile, con una semplice proporzione, arrivò a fissare quello dell'elettrodomestico. 
«Sono aneddoti che oggi fanno sorridere -commenta Geneletti-, ma che rivelano in pieno lo spirito di quel momento economico e dei suoi attori: Borghi aveva come modello di industriale Gianni Agnelli: non sorprende, quindi, che avesse in Fiat un riferimento importante per le sue scelte. Un'ammirazione ricambiata, quella dell'Avvocato per il self made man fondatore di Ignis: infatti Agnelli definì Borghi "il simbolo della più felice stagione dell'imprenditoria italiana"».

Maniglia del frigorifero Homelight (1956) disegnata dall’architetto Marco Zanuso

La mostra "I primi cent'anni di Whirlpool, sognare e osare", che raccoglie una trentina di modelli (frigoriferi, lavatrici e cucine) che hanno fatto la storia degli elettrodomestici in Italia, presenta anche altre testimonianze del patrimonio aziendale: dalle divise sportive delle squadre di basket, canottaggio e ciclismo Ignis, alle divise di lavoro. Saranno inoltre visionabili i video del Carosello targati Ignis, che ebbero testimonial d'eccezione, fra i quali Nino Manfredi; un video degli anni Sessanta sulla collaborazione di Whirlpool alle Missioni Apollo, in cui l'azienda si occupò della cucina di bordo delle capsule e dell'alimentazione degli astronauti.

Ma vi sono anche i ritagli dall'house organ Ignis, che informava dall'interno sulla vita aziendale, accanto ad aree tematiche specifiche che propongono approfondimenti su iniziative sociali e sponsorizzazioni, per spingersi sino a uno dei temi più attuali e sentiti, l'efficienza energetica. Gli oggetti sono accompagnati da pannelli che sintetizzano la storia dell'azienda, dei suoi uomini, raccontano curiosità, danno numeri e costruiscono una galleria per immagini di una vicenda che ha tagliato il traguardo del primo secolo di vita.

La mostra è visitabile sino a maggio da lunedì a venerdì dalle 9.00 alle 17.00 prenotandosi alla mail iprimicentanni@whirlpool.com