Voglia di cinema? Oggi non è più necessario recarsi in una sala cinematografica per provare le forti emozioni che suscita la visione di un film sul grande schermo, dato che è possibile allestire nel proprio salotto impianti capaci di garantire il massimo del comfort tecnologico. Basta disporre di immagini di qualità e dimensioni appropriate, associate ad una riproduzione impeccabile del suono. E tutto ciò è reso possibile da sistemi compatti e poco ingombranti, dal design ricercato e particolare, capaci di creare uno spazio raffinato e tecnologico all'interno del soggiorno. L'home theatre, definizione anglosassone che sta per "il cinema in casa", ha origine negli Stati Uniti con i primi impianti surround degli anni '80, che hanno offerto agli appassionati di cinema la possibilità di gustare il film e i suoi effetti sonori, non più solo in qualità di spettatori di fronte ad uno schermo. Oggi sono 124 milioni le famiglie europee che possiedono un videoregistratore, a cui si aggiungono 5,5 milioni di lettori Dvd.

Il mercato europeo homevideo si dimostra una realtà in forte espansione: nel 2001 la spesa pro capite per l'home video ha superato quella per il consumo di cinema in sala ed è superiore a tutti gli altri generi di intrattenimento. L'impianto di Home Theatre si divide in due sezioni, una per la riproduzione dei segnali audio e l'altra per la riproduzione dei segnali video. Alla prima appartengono TV, videoproiettori o retroproiettori, alla seconda l'amplificatore-decoder e gli altoparlanti. I due tradizionali canali stereo per la riproduzione dell'audio cinematografico sono rimpiazzati da un numero superiore di diffusori, disposti anche dietro al punto di ascolto. Questo permette di circondare con il suono lo spettatore, aumentandone il coinvolgimento nella visione.

L'impianto di Home Theatre include innanzitutto un display, le cui dimensioni dovrebbero dipendere dalla distanza dal punto di visione. Con i normali segnali televisivi, la distanza dovrebbe essere di circa 6-7 volte l'altezza dello schermo stesso. Per quanto riguarda invece la tipologia, i comuni televisori a tubo garantiscono probabilmente la migliore qualità d'immagine in relazione al prezzo, ma offrono un'immagine utile di dimensioni non superiori ai 36" di diagonale. Le dimensioni aumentano ricorrendo ai retroproiettori e agli schermi al plasma o a cristalli liquidi. Sempre più grandi e sottili, questi ultimi garantiscono colori, immagini e luci fedeli alla realtà, presentandosi come veri e propri oggetti di design.