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Conoscere i materiali
Principale criterio di scelta della ceramica è la destinazione d'uso.
Ecco come valutare i diversi materiali a seconda che siano applicati a pavimento o a parete:

• Bicottura: piastrelle dallo smalto pregiato impiegate solo per il rivestimento. Si ottengono con due cotture, una per il supporto e l'altra per lo smalto. Appartengono a questa categoria la maiolica, il cottoforte e la terraglia.

• Cotto: piastrelle non smaltate composte da un impasto di argilla rossa e porosa. Nel "fatto a mano", l'argilla viene modellata e ogni formella introdotta in singoli stampi di legno; per il cotto trafilato (semi-industriale) il procedimento di lavorazione avviene tramite trafile per estrusione.

• Klinker: piastrelle grezze oppure smaltate in monocottura, a pasta variamente colorata e compatta, ottenute mediante la tecnica di estrusione. Il materiale, essendo cotto ad alte temperature e per lungo tempo, si presenta molto resistente al gelo e all'abrasione. È quindi particolarmente indicato per i pavimenti delle case al mare o di campagna e per i camminamenti esterni.

• Grès porcellanato: piastrelle in prevalenza non smaltate (vi sono però in commercio anche alcuni tipi a superficie smaltata), a pasta chiara o colorata con appositi pigmenti, a tinta unita o a tessitura granulare (tipo granito), estremamente compatte, ottenute per pressatura. Diversi prodotti sono disponibili anche con superficie levigata o con la nuova finitura "lappata" dall'effetto setoso e reso lucido dall'usura del tempo. Essendo molto resistente, il grès è ideale per pavimentazioni trafficate e non teme il gelo.

• Monocottura: piastrelle formate per pressatura e smaltate con una tecnologia che prevede una sola cottura, a cui sono sottoposti contemporaneamente smalto e supporto. Materiale a pasta rossa o chiara (a seconda che l'argilla contenga o meno ferro), destinato prevalentemente ai pavimenti poiché particolarmente resistente alle abrasioni e al calpestio.